甘ったれクリーチャー [作者:直十]
■8
答えは、いない。あんなに心配そうに傷口を見てくる者も、平気だと答えてあんなに嬉しそうな顔をする者も、ゾルヴァは知らない。
でもそれは、ただそれだけのことだ。ゾルヴァは異端中の異端である魔神なのだ。
怪我をしていたとしても誰も心配などしない。一日眠れば大概治癒してしまう化物のようなゾルヴァに、心配する必要などないのだから。
ただそれだけのことなのだ。リリはゾルヴァが化物であることを知らないだけ。
どんな傷も二日もすれば完治してしまうことを知らないだけ。ただそれだけのこと。
――でも、ただそれだけのことが、なんだか心を掴んで離さなかった。
魔神といえども、人並みに痛みを感じる。痛覚を遮断できるわけではないし、傷がすぐ治癒するわけでもない。
傷の痛みは、そのまま痛みとして受け入れなくてはならない。
だからなんだか、自分の痛みを理解してもらえたようで。昨夜の痛みの記憶を、ほんの少しでも和らげてくれたようで。
リリの笑顔が、頭から離れなかった。
「まじんさーん!」
リリの幼い声が、ゾルヴァを呼んだ。
こっちに駆けてくるリリは、両手で広げたスカートの上に何かをたくさん載せていた。
「これ、とってきたの!」
ゾルヴァに駆け寄り少し乱れた息のまま、スカートの上に載せたそれを自慢げに見せる。
それは、何種類かの木の実だった。拳大のオレンジ色のものもあれば、薄茶色の硬い殻に覆われたものもある。
「これね、向こうにいっぱいなってるの。だから、まじんさんにたべてもらおうとおもって」
おなかすいた? と聞いてここに連れてきたのは、そういうわけだったのだろう。
今リリが持ってきてくれた木の実だけでも、ゾルヴァの腹は満たされる。
リリは木の実を地面に広げ、それらを眺めて少し悩んだ後、指先ほどの小さな赤い実を摘み、口に運んだ。
「んふっ、おいしい」
リリはにっこりと笑い、ぷっと種を吐き出す。
「まじんさんもたべなよ」
リリに促されて、ゾルヴァはオレンジ色の木の実を掴む。服で表面を軽く擦って、皮ごと齧った。
よく熟した甘さが、口の中に広がる。ごくりと飲み下すと、瑞々しい果汁が渇いた喉を潤した。美味しい。
ほとんど千年ぶりに口にした食物は、本当に美味しかった。口元を濡らした果汁を、袖で拭う。
「おいしい?」
リリの無邪気な問いに、ゾルヴァは迷わず答える。
「……ああ。美味しいよ」
その口元に僅かながら笑みが灯っていることを、ゾルヴァは知らない。
↓目次
【1】→【2】→【3】→【4】→【5】→【6】→【7】→【8】→【9】→【10】→【11】→【12】→【13】→【14】→【15】→【16】→【17】→【18】→【19】→【20】 →【21】→【22】→【23】→【24】→【25】→【26】→【27】→【28】→【29】
|