甘ったれクリーチャー 　［作者：直十］

■７

「とってもきれいなところなの。だからリリはね、あそこがすごくすきなの。まじんさんもきっとすきになるよ！」

　 ゾルヴァがいた小屋から数分歩いたところに、それはあった。

「まじんさん、ここ！　ここだよ！」

　 視界が、開ける。強くなった光に、目を細める。
　 そこは、ひっそりとした泉だった。どこからか湧き水が出ているらしく、澄んだ色の水が広がっている。
　 泉は太陽の光を浴びてキラキラと輝いていた。涼しげな風が、ゾルヴァの銀髪を揺らす。

「ね、きれいでしょ！」

　 リリはゾルヴァの手を離して、泉のほとりに駆け出した。
　 地面にぺたんと座って靴と靴下をよいしょよいしょと脱ぐと、スカートの裾を摘んで泉の中に駆け込みぱしゃぱしゃと水を蹴る。
　 リリの笑い声が泉に響く。跳ねた水がキラキラと光って綺麗だった。

「まじんさんもおいでよー！」

　 小さな体を精一杯伸ばすように、リリはゾルヴァに手を振る。
　 キラキラと光る泉の中に立つリリは、小さな妖精のように見えた。
　 ゾルヴァは誘われるように泉のほとりに歩を進める。膝をついて、泉の水に手を浸した。
　 予想以上の冷たさに指先が震えたが、その心地よさに手を引っ込めることはなかった。
　 水を撫でるように手を揺らし、澄んだ水面に波紋を作る。
　 手の平にこびりついた血が、じわじわと澄んだ水に溶けていた。
　 もう一方の手で血の固まりをこすると、水に広がる赤が濃くなる。広がる赤は薄くなってやがて消えた。

「おてて、へいき？」

　 ふいにリリの声が降ってきて、顔を上げると心配そうな顔をしたリリが手元を覗き込んでいた。

「……ああ、平気だ」

　 もう、痛みはほとんどない。

「そうなの。よかった」

　 リリはその幼い顔によく似合う満面の笑みを浮かべて、それからちょっとあっちいってくるーと言って泉からあがり、裸足のまま駆けて行った。
　 その小さな背中を見つめて、ぼんやりとゾルヴァは思う。
　 自分の身を案じてくれる人なんて、いまだかつていただろうか。

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