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甘ったれクリーチャー  [作者:直十]

■6

「まじんさん、あのね、リリはね、リリっていうの」

  その拙い言葉に、思わず笑ってしまう。名乗る前に、自分の名前を言ってしまっているではないか。

「……そうか。リリか」

「うん! そう、リリっていうの!」

  ゾルヴァが笑ったことで安心したのか、リリはつぶらな瞳を細めて笑う。

「まじんさんは、どこから来たの?」

「お城、かな」

  無邪気な問いに、少し迷ってそう答える。それが一番妥当な答えだと思った。だけどその答えに、リリは目を輝かせた。

「えー! お城!? お城からきたの!? すごーい!」

  興奮してゾルヴァのコートを握り締めてくるリリに、苦笑する。

「じゃあお城がおうちなの? リリね、お城に行きたかったの! 連れてって!」

「……残念ながら、俺はもう城には行けないよ」

「え……、どうして? おいだされちゃったの? だからかえれないの?」

「……違うよ。とにかく、行けないんだ」

  追い出されたというか、どちらかというと自分から抜け出してきたのだから、家出に近いだろうか。
  そんなことを考えて、また自嘲の笑みを浮かべる。
  俺は本当に、何をやっているんだ。傷はほとんど癒えた。体力も回復している。
  “敵”に見つかる前にもっと遠くへ逃げなければならないのに、何をこんなところでもたもたしている?

「まじんさん、おなかすいた?」

「え……」

「リリね、すごくいいところしってるの。まじんさんだけに、教えてあげる!」

  リリはその小さな両手でゾルヴァの手をつかみ、ぐいぐい引っ張ってくる。
  ゾルヴァはそれに促されるままに立ち上がり、リリに手を引かれて小屋を出た。
  その瞬間、唐突に飛び込んできた光に、目を眩ませる。眩しい。
  昨夜あんなに暗かった森が、今は光に満ちていた。
  木々の間からこぼれた木漏れ日が、草や苔が覆い茂った緑の地面に不規則な模様をつける。
  頭上からは鳥たちのさえずりが絶え間なく降ってくる。
  木々を見上げると木漏れ日が網膜を焼き、それはどこか深海から空を見上げているような感覚に似ていた。
  ここは、緑の海。

「おい……」

  ゾルヴァの手を引きつつ、リリは森の中のけもの道を行く。

「あのね、リリだけがしってるところなの。おとうさんもおかあさんもしらないの。リリだけなの!」

  自分だけの宝石を見せびらかすような言葉を何度も言いながら、リリはゾルヴァの手を引いてどんどん森の奥へ入っていく。
  確かにこんなに森の奥に入れば、誰にも知られることはないだろう。



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