甘ったれクリーチャー 　［作者：直十］

■５

　 頬に当たる風に、ゾルヴァは目を覚ました。ゆっくりと目を開け、まず感じた自分の血の匂いに顔をしかめる。
　 外からは鳥のさえずりが聞こえる。朝、らしい。

「おにーちゃん？」

　 ふいの声に驚いて顔を上げた。目の前にいたのは、少し驚いた顔をした五・六歳の少女。

「どうしてこんなところにいるの？　まいごなの？　おうちわかる？」

　 なんだが立場が逆のことを言われても、ゾルヴァは驚いて何も言えなかった。
　 ただ見開いた目で、少女を見つめるだけ。

「どうしたの？　おうちわかんないの？」

　 舌足らずな口調でしゃべるその少女は、茶色の髪を二つに縛り、白いブラウスと青いスカートを着ていた。
　 その大きな黒い目は、ゾルヴァをじっと見つめている。
　 ふと少女はその視線を少し下に移す。その先にはゾルヴァの手。そこには昨日退魔銃を喰らった傷があった。
　 一晩眠ったおかげで傷はほとんど塞がっているが、昨日流した血は拭われずに手にこびりついている。

「これ、いたいいたいなの？　いたいいたいだからかえれないの？」

「触っちゃ駄目だ」

　 傷口に手を伸ばす少女を制止する。少女の小さな手はびくりと震えて止まった。

「触ったら呪われるぞ」

　 そう言いながら口元に嘲りの笑みを浮かべる。自嘲の笑みだ。相手は人間なのだから、呪ってしまえばいいものを。

「……おにーちゃん、誰？」

「俺？　俺か。俺は……ゾルヴァ」

「ゾ、ル……？」

「あー、発音しにくいか。じゃあ魔神さんでいいよ」

「まじんさん？」

「そう。まじんさん」

　 何をやっているんだろう、と自分で思う。人間に名乗るなんてずいぶんと久しぶりだ。
　 しかも冥土の土産としてではなく、こんなふうに純粋な意味で名乗るなんて。

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