スパイダー　［作者：那音］

■１１

　俺に見張りを頼んで寝入ってしまったマリを見て、俺は一つため息をついた。
　見張りなんてなんとも暇な仕事を任されてしまった。暇だけど、ここを離れることは出来ない。厄介だ。
　 仕方なく俺はマリの横に腰掛けて、マリの寝顔を眺めた、
　 マリの寝顔は、決して穏やかではなかった。唇はきゅっと引き結ばれ、眉根は僅かに寄せられている。
　 悪夢を見ているようではないけれど、それにしたって険しい寝顔だ。
　 なんとなく、なんで俺はマリに付きまとってるんだろうと思う。
　 今まで、気まぐれに人間に声をかけて遊んだりすることは何度もあった。
　 三日ほどで別れてしまうときもあれば、十年ほどずっと一緒にいたときもあった。だから今回も、今までと同じ気まぐれだと思っていた。
　 でも、違う気がする。
　 そもそも一番初めにかけた言葉からしておかしかった。
　 連れて行ってあげようかなんて、そんな言葉今まで誰にも言ったことがない。
　 俺はいつまで続くとも知れない寿命を持つ、幾多の世界を渡る放浪人だ。
　 そりゃ、俺の力を使えばただの人間だって一緒に世界を渡ることが出来る。
　 でも俺は老いて死ぬということがなくて、だから俺からしたらあまりに短い命の人間を連れて行くなんて、
　 連れて行くほど深く関わるなんて、俺が無意識にタブーとしていたことだ。
　 俺は結局、人間ではないのだから。人間ではないものが人間に関わるなんて、そんなのはいけないことなんだから。
　 それなのに俺は、マリに連れて行ってやろうかと声をかけた。
　 俺は、マリが好きなんだろうか。
　 でも、違う気がする。今まで人間と好き合ったことも愛を育んだこともあるけれど、この気持ちは、それとは違う気がする。
　 この気持ちは、愛ではなくて……なんだろう？
　 ふと、その時マリの夢が緩やかに流れ込んできた。
　 ピアノを弾く、少女のイメージ。五・六歳に見えるその少女はマリに似ていて――それはきっと幼い頃のマリで、これはマリの記憶だ。
　 マリが弾いているのは、ヴェルディのワルツ。その明るく軽快なメロディを、幼いマリはとても楽しそうに弾いている。
　 だけど俺の中にジワリと染み込んできたのは、マリの悲しみ。

　 ――あのころは、楽しかったなあ……。

　 ふと響いたマリの思念が、心に深く突き刺さる。
　 痛くなるほどに、悲しい声だった。
　 ああ、マリは悲しいのか。
　 自分の最良の日々は終わってしまったのだと、自分が楽しいと思えるものはもうこの世にはないのだと、そう思っている。
　 希望を全て使い果たし、もうこの先には絶望しか残っていない世界に、悲しんでいる。
　 だから安らかに眠ることも出来ずに、こんなに険しい顔で眠っている――
　 ああそうか。俺はマリの悲しみに惹かれたんだ。
　 マリの悲しみは、人ごみの中でもこうして眠っていても俺の心をつかみ引き寄せた。
　 それはまるでブラックホールのような、あるいは救難信号のような。
　 俺はそんなマリになんだか悲しくなって、雲一つないのっぺらぼうの空を仰いだ。

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