愛のことば　［作者：那音］

■13

「……大丈夫？」

何とか自力で起き上がろうとしている少年に手を差し出すと、彼は驚いたような青い目を私に向けて「あ……」と小さく声を漏らした。

「あなた、は……」

多分、彼から私の事は聞いているんだろうなと思った。彼はきっと、私の写真だって持っていただろうから。

「怪我とか、してない？　火傷は？」

取り出したハンカチを少年の煤けた頬に押し付けると、少年は唐突にくしゃりと顔を歪め、涙をこぼした。

「ご……ごめんな、さい……」

その真っ青な瞳から零れ落ちた涙が、頬に押し付けたハンカチに染み込む。

「俺、俺の、せいで……俺のせいであの人が……！」

そうして少年はごめんなさい、ごめんなさい、と泣きながら繰り返して、なんだか私まで泣きそうになる。
でも、違う。そうじゃない。

「……いいの」

すっかり煤だらけになってしまったハンカチではなくて、少年の頬に添えた手で、涙を拭ってあげる。

「彼は、彼らしくあなたを守ったんだから。あそこであなたを助けたのは、彼にとって当然なの。助けなかったら彼じゃなくなっちゃうの。
……今回は、彼自身を助けることまで彼の力が及ばなかっただけ。だから、いいの」

そう。それが私の彼なのだ。それが私が恋し愛した彼で、彼が、そうであろうとする彼。
だから、私は。
彼は彼の全力で、周りの人全部を助けてくれる。だから私は、彼が彼自身を助ける事ができなかったときに、彼を、助けてあげる。
それが、私なのだ。

「ちょっと、大丈夫？」

ふとあの受付の女性が駆け寄ってきて、この少年だって感染者なのに臆せず近づいてきてくれることが、嬉しかった。

「すみません、この子、お願いしてもいいですか」

「え、いいけど……どこ行く気なの？」

頼みながら立ち上がると、女性は少年を気にかけながらも私を見上げてきた。その目にあるのは私に対する心配で、ああやっぱり、嬉しいなと思う。

「彼の、ところへ」

「駄目よ！」

でもいきなり叫んで私の腕をつかんできたことには、驚いた。

「中はまだ燃えてるんだよ。もっと勢いが増してるかもしれない。
それに非常口まで迷わないで行って彼を助け出したとしても、煙を吸いすぎて死んじゃう！」

女性は本当に必死に私を引き止めようとしていて、手は痛いほど強く私の腕をつかんでいて、
それは絶対に離さないという意思さえ感じられて、涙が出そうになった。
赤の他人である私を心配してくれて、ありがとう。でも、駄目なのだ。

「ごめんなさい。私、行かなきゃ」

「なんで！　もうすぐ消防車が来るから。だから、きっと彼を助けてくれる。あなたが行くことなんてない！」

「駄目なんです。それじゃ」

彼が、少年を助けなければ彼ではなくなってしまうように。私も、彼を助けに行かなければ私ではなくなってしまうのだ。
そしてそれより何より、世界で一番大切な彼を、私は絶対に失いたくないから。彼を失ったら、私は生きていけないから。だから、行くのだ。

「私は、彼がいないと駄目なんです。だから、行かせてください」

女性は、身を切られるような辛い顔をして――痛いほどにつかんでいた私の腕を、離した。

「……死んじゃ、駄目だよ」

「はい。……ありがとう、ございます」

そうして私は女性と少年に背を向け、駆け出した。

↓目次

【１】　→　【２】　→　【３】　→　【４】　→　【５】　→　【６】　→　【７】　→　【８】　→　【９】　→　【１０】
→　【１１】　→　【１２】　→　【１３】　→　【１４】　→　【１５】　→　【１６】　→　【１７】